¿Que es una capa?

En HTML, las capas se definen con una etiqueta
Todo el contenido HTML incluido entre esa etiquetas es tratado como una capa, y por tanto, como un elemento único de la página.
en una capa puede escribir cualquier cosa: texto, imágenes, tablas, e incluso otras capas.
El principal atributo de una capa es ID, pues define un nombre para la capa. Este identificador será utilizado para referimos a él cuando estemos en otras capas o cuando lo manipulemos desde otra funcion. Este atributo es opcional. Si no se pone, la capa no tendrá nombre y no podrá ser referenciada más tarde.

otra definicion...

Una capa es una división, una parte de la página, que tiene un comportamiento muy independiente dentro de la ventana del navegador, ya que la podemos colocar en cualquier parte de la misma y la podremos mover por ella independientemente, por poner dos ejemplos. En el uso de capas se basan muchos de los efectos más comunes del DHTML.